காசிபாயும் சுந்தர்பாயும், துல்ஹேராவைத் தங்கள் ஆட்கள் பிடியில் கொண்டு வந்தவுடனேயே, அங்கு யாருக்கும் தெரியாதவாறு தந்திரமாகத் தங்கள் குதிரைகளுடன் அங்கிருந்து நழுவினார்கள். ராம்தீன் வால்மீகி கொடுத்த வரைபடத்தின்படி, காட்டிற்குள் இருக்கும் ஒரு கடினமான ஒற்றையடிப் பாதை வழியாக ஸ்மித்தின் முகாமை நோக்கிப் புறப்பட்டார்கள்.
ஸ்மித்தின் முகாமுக்கு மிக விரைவாகச் செல்வதற்கு இது ஒன்றே வழியாக இருந்தது. இந்தக் காட்டுப் பாதையைப் பற்றி காசிபாய் ஊரில் இருந்த சில வேட்டைக்காரர்களிடமும், காட்டை நன்கு அறிந்த பெரியவர்களிடமும் கேட்டுத் தெரிந்து வைத்திருந்தார். அந்த முதியவர்களுக்கு மது ஊற்றிக் கொடுத்து, அவர்களுடைய பழைய வேட்டைக் கதைகளைப் பெருமையாகப் பேச வைத்து, நைசாக இந்தப் பாதையைப் பற்றித் தெரிந்து கொண்டார். இவர்களுக்கு மது கொடுத்துப் பேச வைக்கும் வேலையை லாலாபாவ் பக்ஷியும், அவருக்கு முன்னால் சர்தார் மஞ்சுநாத் பஹாரியும் செய்து வந்தனர்.
இதனால் சர்தார் மஞ்சுநாத் பஹாரி மற்றும் லாலாபாவ் பக்ஷி ஆகிய இருவருக்கும் காசிபாயும் சுந்தரபாயும் எங்கே போயிருப்பார்கள் என்பது உடனே புரிந்துவிட்டது. ஆனால் அவர்கள் வெளியே அமைதியாகவே இருந்தார்கள். ஏனென்றால் காசிபாய் இவர்களிடம் எதையும் மறைக்கவில்லை. ஸ்மித்தின் முகாம் மீது பெரிய கூட்டமாகச் சென்று தாக்குதல் நடத்துவது சாத்தியமில்லை என்பது அவர்களுக்குத் தெரிந்திருந்தது.
பிரிிகேடியர் ஸ்மித் மிகவும் தந்திரமானவன் மற்றும் வஞ்சகமானவன். ராணி லட்சுமிபாயின் மறைவுக்குப் பிறகு, அவன் தனது முகாமை மிகவும் பாதுகாப்பான ஒரு இடத்திற்கு மாற்றியிருந்தான். அது நான்கு மலைகளுக்கு நடுவே இருந்த ஒரு சிறிய பள்ளத்தாக்கு. அவனது முகாமைச் சுற்றி நான்கு பக்கங்களிலும் பகல்-இரவாக ஐம்பது ஐம்பது வீரர்கள் காவல் காத்து வந்தனர். காவல் இருக்கும் ஒவ்வொரு வீரனிடமும் ரைஃபிள் இருந்தது, அவர்களின் தலைவனிடம் பைனாகுலர் இருந்தது. இரவு நேரத்திலும் யாரும் மலை இறங்கி வந்துவிடக் கூடாது என்பதற்காக இத்தனை ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டிருந்தன.
காசிபாய் இதைப் பற்றிய ரகசியங்களை துல்ஹேராவ் ஊரைச் சேர்ந்த ஒரு நபரின் மனைவி மூலமாகக் கண்டறிந்திருந்தார். அந்த நபர் தினமும் காலையில் ஸ்மித்தின் முகாமுக்குத் தேவையான பொருட்களைக் கொண்டு செல்பவன். அவன் துல்ஹேராவிற்கு மிகவும் நம்பிக்கையானவன் மற்றும் நெருக்கமானவன். ஸ்மித் ராணி லட்சுமிபாயைத் தாக்கியபோது இவன் அவனுடன் தான் இருந்தான். பாதல் குதிரையின் கால்களில் சுடுவதற்கு ஸ்மித்திற்கு யோசனை சொன்னதே இவன் தான். இதனால் இவன் ஸ்மித்திற்கு துல்ஹேராவை விடவும் மிக நெருக்கமானவனாக மாறியிருந்தான்.
ஊரில் இருந்த பெண்களிடமும் பெரியவர்களிடமும் பேசிக் கொண்டிருக்கும்போது காசிபாய்க்கு ஒரு விஷயம் தெரிய வந்தது. துல்ஹேராவ் இந்த 'ஷம்புராவை' இதற்காகவே தூரம் வைத்திருப்பதாகவும், ஷம்புராவிற்கும் துல்ஹேராவிற்கும் இடையே ஒரு பனிப்போர் நடந்து கொண்டிருப்பதாகவும் அவர் தெரிந்து கொண்டார். காசிபாய் ஷம்புராவின் மனைவியிடம் பேச்சுக் கொடுத்து எல்லாத் தகவல்களையும் வாங்கிவிட்டார்.
இவர்கள் இருவரின் குதிரைகளுடன் ஒரு மூன்றாவது குதிரையும் பின்னாடியே வந்து கொண்டிருந்தது. அந்த குதிரையின் மேல் கை, கால்கள் மற்றும் வாய் கட்டப்பட்ட நிலையில் ஷம்புராவ் இருந்தான். இவனை ஸ்மித்தின் கண்ணெதிரிலேயே பலி கொடுக்க வேண்டும் என்பது திட்டம். இதற்காகவே பௌர்ணமி இரவு தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டது. ஏனென்றால் இரவின் வசதியும் கிடைக்க வேண்டும், அதே சமயம் நிலவொளியில் இந்தத் தண்டனை அனைவருக்கும் தெரிய வேண்டும் என்பதே அவர்களின் நோக்கம்.
பகல் நேரத்தில் இதைச் செய்வதில் ஒரு ஆபத்து இருந்தது; அங்கிருந்து தப்பிப்பது கடினமாக இருந்திருக்கும். இன்னும் சில நாட்கள் காத்திருந்தால் யாராவது ஒரு துரோகி கம்பெனி அரசாங்கத்திற்குத் தகவல் கொடுத்து விடுவார்கள், அது நடக்கக் கூடாது என்பதில் உறுதியாக இருந்தார்கள்.
விடியற்காலை ஆவதற்குச் சற்று நேரத்திற்கு முன்னரே, இவர்கள் இருவரும் ஸ்மித்தின் முகாமிற்கு நுழைவு வாயில் போல இருந்த ஒரு குறுகிய மலைப் பாதையை (கணவாய்) அடைந்தார்கள். அங்கு சென்றடைந்ததும் காசிபாய், ஷம்புராவிடமிருந்து கைப்பற்றிய பைனாகுலரை வெளியே எடுத்தார். காவல் காக்கும் வீரர்கள் சரியாக அந்தப் பாதைக்கு முன்னால் வந்ததும், குதிரைகளை வேகமாக ஓட்டிக் கொண்டு ரைஃபிள்களால் சுட்டவாறே மலையிலிருந்து கீழே இறங்கத் தொடங்கினார்கள்.
இருவரின் இலக்கும் துல்லியமாக இருந்தது. அவர்களிடம் வைராக்கியமும் பழிவாங்கும் உணர்ச்சியும் தீவிரமாக இருந்தது. அவர்களின் நெஞ்சில் எரிந்து கொண்டிருந்த சுதந்திரப் போராட்டத் தீ அவர்களுக்கு பலம் கொடுத்தது. ராணி லட்சுமிபாயின் கடைசி நிமிடங்களின் நினைவு அவர்கள் மனதில் எல்லையற்ற துணிச்சலையும் வீரத்தையும் உண்டாக்கியது.
மலை இறங்குவதற்குள்ளேயே காவலில் இருந்த 50 வீரர்களும் எமலோகம் அனுப்பப்பட்டார்கள். ஏனென்றால் காசிபாயைத் தொடர்ந்து வந்த சர்தார் மஞ்சுநாத் பஹாரி மற்றும் லாலாபாவ் பக்ஷி ஆகியோரிடமும் ரைஃபிள்கள் இருந்தன. அவர்கள் குதிரையின் குளம்புத் தடங்களைத் தேடிப் பிடித்துச் சரியான நேரத்திற்கு அங்கு வந்து சேர்ந்தார்கள்.
இந்த நால்வரும் சேர்ந்து ஸ்மித்தின் முகாம் மீது நேரடியாகத் தாக்குதல் நடத்தினார்கள். ஸ்மித்தின் வீரர்கள் அனைவரும் ஆழ்ந்த உறக்கத்திலிருந்து திடுக்கிட்டு எழுந்தனர். ஆனால் அவர்கள் உடை உடுத்தி ஆயுதங்களுடன் வெளியே வருவதற்குள்ளேயே, இந்த நால்வரும் ஸ்மித்தின் கூடாரத்திற்கு வெளியே இருந்த நான்கு பாதுகாவலர்களையும் கொன்றுவிட்டு, ஒரு விலைமாதுவுடன் படுத்திருந்த ஸ்மித்தின் காலைப் பிடித்து
இழுத்துக் கொண்டு வெளியே வந்தார்கள். அவனது கண்ணெதிரிலேயே ஷம்புராவின் தலையை வெட்டி எறிந்தார்கள்.
சர்தார் மஞ்சுநாத் பஹாரி தனது கம்பீரமான குரலில் ஸ்மித்தின் வீரர்களை எச்சரித்தார், யாராவது ஏதாவது செய்யத் துணிந்தால், சுற்றியுள்ள மலைகளில் மறைந்திருக்கும் எங்கள் நானூறு வீரர்கள் உங்களைச் சுட்டுக் கொன்றுவிடுவார்கள். எங்களுக்குப் பிரிகேடியர் ஸ்மித் மட்டும் தான் வேண்டும். வேறு யாருக்கும் நாங்கள் தீங்கு செய்ய மாட்டோம். இதனால் அந்த வீரர்கள் அனைவரும் அப்படியே அமைதியாகிவிட்டார்கள். யாரும் அசையும் நிலையில் இல்லை.
காசிபாயே பிரிகேடியர் ஸ்மித்தின் கால்களில் கயிற்றைக் கட்டினார். ஸ்மித் உதவிக்காகக் கத்திக்கொண்டிருந்தான், ஆனால் சற்றும் தயங்காமல் மற்ற மூவரும் தங்கள் குதிரைகளின் கால்களால் ஸ்மித்தை மிதித்துத் துவம்சம் செய்தார்கள். குதிரையின் ஒவ்வொரு உதைக்கும் ஸ்மித் போட்ட அலறல் சத்தம் இந்த நால்வருக்கும் மேலும் பலத்தைக் கொடுத்தது.
சர்தார் மஞ்சுநாத் பஹாரி ஈட்டிகளால் குத்திக் குத்தி ஸ்மித்தை ஒரு மரத்தின் ஓரமாக நிற்க வைத்தார். காசிபாய் குதிரையிலிருந்து இறங்கித் தனது கைகளாலேயே ஸ்மித்தை அந்த மரத்தில் கயிற்றால் இறுகக் கட்டினார். அவரைத் தொடர்ந்து இறங்கிய சுந்தர்பாய் ஸ்மித்தின் இரண்டு கால்களிலும் தலா நான்கு நான்கு குண்டுகளைச் சுட்டார். ஒவ்வொரு முறை சுடும்போதும் அவர், ஜெய் ராணி லட்சுமிபாய்! ஜெய் பாதல்! என்று உரக்கக் கத்தினார். மற்ற மூவரும் அவருடன் சேர்ந்து குரல் கொடுத்தனர்.
எல்லோருக்கும் கடைசியாகக் குதிரையிலிருந்து இறங்கிய லாலாபாவ் பக்ஷி ஸ்மித்தின் ஒவ்வொரு கையிலும் நான்கு நான்கு குண்டுகளைச் சுட்டார். நம் ஆட்களுக்கு ஸ்மித்தை உடனே கொல்ல விருப்பமில்லை. அவனுக்கு எளிதான மரணத்தைக் கொடுக்கக் கூடாது என்று நினைத்தார்கள். அவன் துடிதுடித்துச் சாக வேண்டும், அது ஒட்டுமொத்த பிரிட்டிஷ் ராணுவத்திற்கும் இந்தியத் துரோகிகளுக்கும் தெரிய வேண்டும் என்பதே அவர்களின் நோக்கம்.
பிறகு நால்வரும் மீண்டும் குதிரையில் ஏறினார்கள். காசிபாய் தனது வாளால் ஸ்மித்தின் முதுகில் ஒரு ஆழமான காயத்தை உண்டாக்கினார், ராணி லட்சுமிபாயின் முதுகில் ஏற்பட்ட காயத்தைப் போலவே. அந்த நால்வருக்கும் இப்போது மனதிற்குள் ஒரு நிம்மதி கிடைத்தது. அவர்கள் கண்ணெதிரே எங்கு பார்த்தாலும் ராணி லட்சுமிபாயே தெரிந்தார்.
இந்த நால்வரும் திரும்பப் போகும்போது, ஒரு பிரிட்டிஷ் வீரன் கத்தினான், நான் உறுதி செய்துவிட்டேன், சுற்றியுள்ள மலைகளில் யாரும் இல்லை. அவ்வளவுதான், உடனே அந்த வீரர்களின் அனைத்து ரைஃபிள்களும் ஒரே நேரத்தில் குண்டு மழை பொழிந்தன. நால்வரின் உடலிலும் குண்டுகள் பாய்ந்தன, ஆனாலும் எப்படியோ காட்டிற்குள் நுழைந்து வேகமாக எதிர் திசையை நோக்கிச் சென்றார்கள்.
சுமார் ஒரு மணி நேரத்திற்குப் பிறகு, அவர்களைத் தேடி வந்த மற்ற லமாணிகளுடன் அவர்கள் இணைந்தார்கள். நடந்தவற்றைச் சொல்லிக் கொண்டிருக்கும்போதே அந்த நால்வரும் ஒவ்வொருவராக உயிர் துறந்தார்கள். ஸ்மித்தின் ராணுவம் இவர்களைப் பின்தொடர்ந்து வரவில்லை. அவர்கள் ஸ்மித்தைக் காப்பாற்றும் முயற்சியில் இருந்தார்கள். மேலும், தாக்குதலுக்கு உத்தரவிட்ட அந்தப் பிரிட்டிஷ் வீரன், மலைகளில் வீரர்கள் இல்லை என்று தான் பொய் சொன்னதாகத் தெரிவித்தான், அதைக் கேட்டு மற்றவர்கள் பயந்து பின்வாங்கினார்கள்.
நம் லமாணிகள் நால்வரின் உடல்களையும் எடுத்துக் கொண்டு காட்டிற்குள் இருக்கும் அடர்த்தியான வேறொரு பள்ளத்தாக்கிற்குச் சென்றனர். நால்வரின் இறுதிச் சடங்குகளைச் செய்யும்போது யாருடைய கண்களிலும் கண்ணீர் நிற்கவில்லை. மோதிபாயும் கங்காபாயும் அந்த நால்வருக்கும் தீ மூட்டினார்கள். இம்முறை கீதை சொல்வதற்கு ராமச்சந்திரராவ் அங்கே இல்லை.
இதன்பிறகு மோதிபாய் ஒரு முடிவெடுத்தார். அனைவரும் சிறிய சிறிய குழுக்களாகப் பிரிந்து தாந்திய டோப்யைச் சந்திக்கப் புறப்பட்டனர். மோதிபாய் மட்டும் தனியாக ராணி லட்சுமிபாய், மோரோபந்த் மற்றும் இந்த நால்வர் என ஆறு பேரின் அஸ்தியை எடுத்துக் கொண்டு காசிக்குச் சென்றார்.
(கதை தொடரும்)
Comments
Post a Comment